LA PRIMERA GUERRA PÚNICA.

 

La Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.) fue el primer gran enfrentamiento entre Roma y Cartago, las dos potencias emergentes del Mediterráneo occidental. Su desenlace alteró de forma irreversible el equilibrio geopolítico del mundo antiguo y supuso el comienzo del expansionismo romano más allá de la península itálica. Fue una guerra larga, costosa y sin precedentes, que se libró principalmente por el control de Sicilia, una isla de enorme valor estratégico y comercial.

A comienzos del siglo III a.C., Roma había consolidado su dominio sobre toda Italia tras someter a etruscos, samnitas y griegos. La consolidación de esta hegemonía llevó inevitablemente a su enfrentamiento con Cartago, fundada por colonos fenicios hacia el siglo IX a.C. en la costa norteafricana, frente a la actual Túnez. Cartago era en ese momento la gran potencia marítima del Mediterráneo occidental: controlaba una vasta red de rutas comerciales que incluía el norte de África, Hispania, Cerdeña, Córcega y parte de Sicilia. Roma, una potencia terrestre, comenzaba a sentir la necesidad de proyectarse hacia el mar.

El conflicto estalló a raíz de los acontecimientos en la ciudad siciliana de Messana (actual Messina), donde un grupo de mercenarios campanos conocidos como los mamertinos habían tomado el poder y se veían amenazados por Hierón II, rey de Siracusa, aliado de Cartago. Los mamertinos pidieron ayuda tanto a Cartago como a Roma; ambas respondieron, pero la presencia cartaginesa en el estrecho alarmó al Senado romano, que decidió intervenir militarmente. En 264 a.C., las legiones romanas desembarcaron en Sicilia, iniciando una guerra que se prolongaría durante más de dos décadas.

Roma, sin experiencia naval, se encontró ante un enemigo que dominaba el mar. Sus primeras operaciones se desarrollaron en tierra, donde logró asegurar el apoyo de Siracusa tras derrotar a Hierón II y convertirlo en aliado. Este cambio fue crucial, pues permitió a Roma abastecerse desde el oriente de Sicilia. Los cartagineses, por su parte, basaban su estrategia en mantener sus bases marítimas y desgastar al enemigo mediante incursiones navales.

La situación cambió en 260 a.C., cuando Roma comprendió que solo podría imponerse si construía una flota capaz de rivalizar con la cartaginesa. En pocos meses, los romanos copiaron el diseño de un quinquerreme púnico capturado y construyeron una poderosa escuadra. Para compensar su falta de experiencia marítima, desarrollaron una innovación decisiva: el corvus, un puente con garfio que permitía fijar los barcos enemigos y abordar a la tripulación, convirtiendo las batallas navales en combates cuerpo a cuerpo. Esta táctica, acorde con el estilo militar romano, les dio su primera gran victoria en la batalla de Milas, donde el cónsul Cayo Duilio derrotó a la flota cartaginesa.

Envalentonada por este éxito, Roma decidió atacar el corazón del enemigo. En 256 a.C., una flota transportó un ejército al norte de África bajo el mando de los cónsules Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulsón Longo. Tras una serie de victorias, los romanos derrotaron a los cartagineses en Adís y avanzaron hacia Cartago. Parecía que la guerra llegaba a su fin, pero los cartagineses contrataron al mercenario espartano Jantipo, quien reorganizó sus fuerzas y derrotó a Régulo en la batalla de Túnez, utilizando de manera devastadora sus elefantes de guerra. Roma sufrió una de las peores derrotas de su historia: Régulo fue capturado y su ejército aniquilado.

La guerra entró entonces en una fase de desgaste. Roma perdió varias flotas a causa de tormentas, sufriendo enormes pérdidas humanas y económicas, pero su capacidad de recuperación fue asombrosa. Reconstruyó su armada una y otra vez, sostenida por la férrea determinación del Senado y el patriotismo de sus ciudadanos. Mientras tanto, Cartago dependía cada vez más de mercenarios y de la protección de sus bases costeras. Durante años, los combates se centraron en Sicilia, donde Roma fue conquistando posiciones estratégicas como Panormo (Palermo) y Eryx (Erice).

En 241 a.C., tras más de veinte años de guerra, Roma lanzó su ofensiva final. Una nueva flota, financiada por aportes privados de ciudadanos romanos, fue puesta bajo el mando del cónsul Cayo Lutacio Cátulo. En la batalla de las Islas Égadas, frente a la costa occidental de Sicilia, la flota romana interceptó a los cartagineses que intentaban abastecer a sus guarniciones. Las naves romanas, más ligeras y maniobrables, infligieron una derrota total al enemigo. Cartago, exhausta y sin recursos, pidió la paz.

El Tratado de Lutacio, firmado ese mismo año, impuso durísimas condiciones: Cartago debía abandonar Sicilia, pagar una cuantiosa indemnización de guerra y comprometerse a no atacar a los aliados de Roma. Sicilia se convirtió así en la primera provincia romana fuera de Italia, administrada por un gobernador designado por el Senado. Poco después, Cartago se vio envuelta en una revuelta interna —la Guerra de los Mercenarios— que debilitó aún más su posición, mientras Roma aprovechaba la ocasión para ocupar Cerdeña y Córcega.

La Primera Guerra Púnica marcó un antes y un después en la historia del Mediterráneo. Roma emergió como la nueva potencia marítima, demostrando una capacidad organizativa y logística sin parangón. Su victoria no solo le proporcionó el control de Sicilia, sino también la confianza necesaria para expandirse hacia Hispania, el norte de África y el oriente helenístico en los siglos siguientes. Cartago, por su parte, nunca olvidaría la humillación sufrida. Su reconstrucción bajo Amílcar Barca y su hijo Aníbal sentaría las bases de la Segunda Guerra Púnica, donde el conflicto entre ambas potencias alcanzaría su apogeo.

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EL ÚLTIMO ROMANO. 

JOSÉ ANTONIO OLMOS GRACIA.

Policía local de profesión, desarrolla su cometido en la categoría de oficial en el municipio de Utebo, contando con 17 de servicio y varias distinciones. A pesar de que su afán por la historia le viene desde pequeño, no fue hace mucho cuando se decidió a cursar estudios universitarios de Geografía e Historia en UNED y comenzar en el mundo de la divulgación a través de las redes sociales. Actualmente administra el blog elultimoromano.com así como páginas en Instagram y Facebook con el mismo nombre. Además, colabora con revistas, páginas, asociaciones, blogs, podcast y es miembro de Divulgadores de la Historia.



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Bibliografía:

Polybios, Historíai (Historias).

Tito Livio, Ab Urbe Condita.

Goldsworthy, Adrian. The Fall of Carthage: The Punic Wars 265–146 BC.

Domínguez Monedero, Adolfo J. y López Barja de Quiroga, Pedro. Historia Antigua de Grecia y Roma, UNED.

González Wagner, Carlos G. y Alvar Ezquerra, Jaime. Historia Antigua Universal: El Mundo Clásico, UNED.

Bravo, Gonzalo. Historia de Roma, UNED.