EL DERECHO PENAL ROMANO.
INTRODUCCIÓN
El estudio del derecho penal romano es fundamental para comprender la evolución de los sistemas legales occidentales. La historia jurídica de Roma, que abarca más de un milenio, muestra una notable sofisticación y desarrollo en sus mecanismos de control social, prevención del delito y administración de justicia. Desde la Ley de las Doce Tablas en el siglo V a.C. hasta el Corpus Juris Civilis de Justiniano en el siglo VI d.C., el derecho penal romano experimentó una transformación significativa que influyó profundamente en el derecho europeo medieval y moderno.
LEY DE LAS DOCE TABLAS.
La Ley de las Doce Tablas, promulgada alrededor del 450 a.C., es uno de los primeros conjuntos de leyes escritas de Roma y representa el comienzo formal del derecho penal romano. Este código fue resultado de la lucha entre patricios y plebeyos, y su objetivo era proporcionar transparencia y equidad en la administración de justicia. Las Doce Tablas abordaban una variedad de asuntos legales, incluyendo normas sobre delitos y castigos.
Delitos y Castigos en las Doce Tablas:
- Homicidio: Se castigaba con la pena de muerte. Por ejemplo, la ley imponía la pena capital a quien matara a otro hombre libre.
- Lesiones: La retribución se basaba en el principio de talión ("ojo por ojo") o en compensaciones monetarias.
- Robo: Los ladrones sorprendidos en flagrante delito podían ser ejecutados, especialmente si el robo ocurría de noche. Durante el día, se permitía una compensación económica.
- Perjurio y Falsedad: Se castigaban severamente, reflejando la importancia de la integridad en las transacciones y declaraciones públicas.
DESARROLLO DEL DERECHO EN LA REPÚBLICA.
Durante la República (509-27 a.C.), el derecho penal romano se expandió y se hizo más complejo. La administración de justicia pasó de ser una prerrogativa de los magistrados a una función más estructurada, con la creación de tribunales específicos y la institucionalización del proceso judicial.
Principales Instituciones Penales:
- Comitia Centuriata: Asambleas que juzgaban casos de traición y otros crímenes graves.
- Quaestiones Perpetuae: Tribunales permanentes establecidos para tratar diferentes tipos de crímenes, como el homicidio, el envenenamiento, y la corrupción.
- Censores y Pretores: Magistrados con funciones judiciales específicas, los cuales administraban justicia en ciertos delitos y supervisaban el comportamiento público.
EL DERECHO PENAL EN EL IMPERIO.
Con la transición a la era imperial, el derecho penal romano continuó evolucionando bajo la influencia de los emperadores, quienes centralizaron aún más el poder judicial. El emperador tenía la autoridad suprema para legislar y juzgar, lo que llevó a una mayor uniformidad en la aplicación de las leyes.
Reformas Clave:
- Edictos Imperiales: Los emperadores emitían edictos que a menudo redefinían delitos y sus correspondientes castigos.
- Código Teodosiano: Compilación de leyes promulgadas bajo los emperadores cristianos, que incluía normas penales y reflejaba la influencia creciente del cristianismo en la legislación romana.
- Corpus Juris Civilis: Esta monumental obra, compilada bajo el emperador Justiniano en el siglo VI d.C., consolidó y sistematizó siglos de jurisprudencia romana, sirviendo como base para el derecho penal medieval y moderno en Europa.
DELITOS Y PENAS.
El derecho penal romano distinguía entre delitos públicos (crimina) y delitos privados (delicta). Los crimina eran considerados ofensas contra el estado o la comunidad, mientras que los delicta afectaban a individuos y generalmente se resolvían mediante compensaciones monetarias.
Crimina:
- Homicidio y Lesiones Graves: Castigos severos incluyendo la pena de muerte, trabajos forzados o destierro.
- Traición (Maiestas): Incluía conspiraciones contra el emperador o el Estado, y se castigaba con la muerte o la confiscación de bienes.
- Incendio y Envenenamiento: Considerados delitos graves, a menudo castigados con la pena capital.
Delicta:
- Robo y Fraude: Compensaciones económicas a las víctimas. La repetición del delito o la gravedad del mismo podía llevar a castigos más severos.
- Injuria (Difamación o Daño a la Reputación): Compensaciones monetarias determinadas por el daño causado.
PROXEDIMIENTOS JUDICIALES.
El procedimiento judicial romano era acusatorio, lo que significaba que la acusación debía ser presentada por una parte interesada. Sin embargo, con la expansión del Imperio, el papel del Estado en la persecución de delitos graves se incrementó.
Fases del Proceso Penal:
- Accusatio: Presentación formal de la acusación por el acusador ante un magistrado.
- Inquisitio: Investigación preliminar para determinar si existían suficientes pruebas para proceder al juicio.
- Iudicium: Juicio ante un tribunal, donde ambas partes presentaban sus argumentos y pruebas.
- Sententia: Decisión final y pronunciamiento de la sentencia por el magistrado o el tribunal.
INFLUENCIA DEL CRISTIANISMO.
Con la cristianización del Imperio romano, el derecho penal comenzó a reflejar principios cristianos. Las penas se moderaron en algunos casos, y se introdujeron conceptos como el arrepentimiento y la misericordia en la administración de justicia.
Cambios Significativos:
- Abolición de castigos crueles: Algunas formas de ejecución, como la crucifixión, fueron abolidas bajo influencia cristiana.
- Penitencia y reconciliación: Se incorporaron prácticas de penitencia como alternativa a los castigos físicos.
LEGADO.
El derecho penal romano dejó un legado duradero en la historia jurídica. La codificación de leyes y el desarrollo de principios jurídicos como la proporcionalidad de los castigos, la distinción entre delitos públicos y privados, y la importancia del debido proceso, influyeron en el desarrollo de los sistemas legales europeos medievales y modernos.
El Corpus Juris Civilis, en particular, sirvió como una fuente de derecho que perduró a lo largo de los siglos, moldeando la base del derecho civil en muchas jurisdicciones contemporáneas.
El mundo latino de hoy en día se rige por el derecho romano, lo que da a entender el alto grado de desarrollo de una sociedad existente hace milenios. Por ejemplo, nuestro código penal sigue distinguiendo entre delitos públicos o privados, el enjuiciamiento tiene las mismas fases y características o la naturaleza compensatoria de algunas penas.
JOSÉ ANTONIO OLMOS GRACIA.
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Bibliografía:
HISTORIA ANTIGUA UNIVERSAL II. EL MUNDO ROMANO (2ª)
Autor/es: Fernández Uriel, Pilar. Editorial: U.N.E.D.
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