EL IMPERIO ATENIENSE DEL SIGLO V A.C.

 

Tras la derrota del Imperio persa en las Guerras Médicas, Grecia experimentó una transformación sin precedentes. En medio del vacío de poder que siguió a las batallas de Maratón, Salamina y Platea, una polis se elevó por encima de todas las demás: Atenas. Hasta entonces una ciudad de poder limitado y rival de Esparta, Atenas supo convertir su victoria naval sobre Persia en el germen de un imperio. Lo que en sus orígenes fue una alianza defensiva de las polis griegas se transformó en una estructura de dominación bajo su autoridad. Nacía así el Imperio Ateniense del siglo V a.C., el más brillante y contradictorio de toda la historia griega.

El punto de partida fue la creación de la Liga de Delos en el año 478 a.C. Su objetivo declarado era mantener la defensa común frente a Persia y proteger las ciudades jonias y las rutas comerciales del Egeo. Las polis integrantes aportaban barcos, hombres o tributos monetarios que se almacenaban en un tesoro común, depositado en la isla de Delos, consagrada a Apolo. Atenas, gracias a su supremacía naval, fue elegida como líder de la liga y encargada de administrar los recursos. Al principio, esta relación se basaba en la cooperación y la confianza. Pero pronto el poder marítimo ateniense y su creciente control económico convirtieron aquella alianza en un instrumento de su hegemonía.

El cambio se hizo evidente cuando algunas polis intentaron abandonar la Liga. Naxos fue la primera en rebelarse, y Atenas respondió sitiándola, desmantelando sus murallas e imponiendo tributos más altos. La supuesta confederación había pasado a ser un imperio de facto. En 454 a.C., el tesoro fue trasladado de Delos a la Acrópolis de Atenas, bajo el argumento de protegerlo de posibles ataques persas. En realidad, fue un gesto de poder: Atenas ya no compartía la dirección del mundo griego, sino que lo dominaba. Las contribuciones de las ciudades aliadas financiaron los templos, las flotas, los salarios públicos y el lujo que definirían el esplendor ateniense. El mar Egeo se convirtió en lo que los propios atenienses llamaban “el mar de Atenas”.

El siglo V a.C. coincidió así con la consolidación de un modelo político y cultural único en la historia. Bajo el liderazgo de Pericles, la democracia ateniense alcanzó su madurez. La asamblea del pueblo (Ekklesía) se convirtió en el centro del poder político, mientras que los cargos públicos pasaron a ser elegidos por sorteo, consolidando el principio de igualdad ciudadana. Los tributos del imperio, especialmente de las islas del Egeo, permitieron a Atenas sostener un sistema político que liberaba a los ciudadanos de la necesidad económica, dándoles tiempo para participar en la vida pública, el arte o la filosofía. La democracia y el imperio, aunque moralmente opuestos, se sostuvieron mutuamente.

El programa de obras impulsado por Pericles transformó la ciudad en un símbolo del poder y la belleza griegos. El Partenón, dedicado a Atenea Parthenos, fue más que un templo: fue una declaración de supremacía cultural y religiosa. Escultores como Fidias y arquitectos como Ictinos y Calícrates elevaron el arte clásico a su forma más pura. En los mármoles del Partenón se narraba no sólo la grandeza de la diosa, sino también el orgullo de una polis que se veía a sí misma como guía de la civilización. A su alrededor, el teatro, la filosofía y la historia alcanzaron niveles nunca vistos. Esquilo, Sófocles y Eurípides convirtieron la tragedia en un espejo de la condición humana; Heródoto y Tucídides fundaron la historiografía; Anaxágoras y Sócrates abrieron las puertas de la reflexión racional sobre el mundo y el hombre. Nunca una ciudad tan pequeña había concentrado tanto genio creativo.

Pero la hegemonía de Atenas también despertó el temor y el resentimiento de sus rivales. Esparta, centro de la Liga del Peloponeso, veía en la expansión ateniense una amenaza directa a su sistema oligárquico y a su influencia sobre el resto de Grecia. Las tensiones fueron inevitables. A medida que Atenas imponía su autoridad por la fuerza a las polis insumisas y convertía sus aliados en vasallos, el equilibrio del mundo griego se rompía. Las causas de la Guerra del Peloponeso fueron tan políticas como ideológicas: la lucha entre dos modelos irreconciliables, el imperialismo democrático y la hegemonía militar.

El conflicto, iniciado en 431 a.C., arrastró a casi todas las polis griegas y marcó el principio del fin del esplendor helénico. En los primeros años, Atenas confió en su poder naval y en la protección que le ofrecían sus murallas largas, que conectaban la ciudad con el puerto del Pireo. Pero una terrible peste —que acabó con un tercio de la población y con el propio Pericles— debilitó la moral y la economía. Pese a momentos de brillantez militar, como la defensa de Mitilene o la expedición a Potidea, la guerra se alargó durante décadas. El desastre final llegó con la expedición a Sicilia (415-413 a.C.), un proyecto de ambición desmedida que terminó en tragedia: la flota ateniense fue destruida, miles de soldados murieron o fueron esclavizados, y la polis quedó exhausta.

Esparta, aliada ahora con Persia, logró bloquear el acceso al grano y derrotar a la flota ateniense en Egospótamos en 405 a.C. La rendición de Atenas, dos años después, puso fin a su imperio y dio paso a la imposición de un gobierno oligárquico. Sin embargo, ni siquiera la victoria espartana logró borrar el legado de aquel siglo de luz. El Imperio Ateniense había caído, pero su herencia intelectual, política y artística perduró durante siglos, incluso cuando Alejandro Magno y los romanos dominaron el mundo conocido.

El siglo V a.C. es recordado como la Edad de Oro de Atenas, no sólo por su esplendor material, sino por su ambición espiritual. La ciudad que había sometido a otras en nombre de la libertad fue también la cuna de la democracia; la potencia que construyó templos con el tributo de sus aliados fue, al mismo tiempo, la creadora del ideal estético más puro de la Antigüedad. En esa contradicción reside su grandeza. Atenas representó la aspiración humana a unir poder y belleza, pensamiento y acción, libertad y dominio. Su historia es un recordatorio de que todo imperio nace de un ideal y muere por su exceso. Pero su espíritu, encarnado en la razón, el arte y la palabra, nunca desaparece.

El Imperio Ateniense del siglo V a.C. no fue sólo un capítulo político en la historia griega: fue una revolución en la concepción del poder, de la ciudadanía y del conocimiento. Desde las columnas del Partenón hasta los diálogos de Sócrates, desde la flota que surcaba el Egeo hasta los coros trágicos que lloraban la hybris de los hombres, Atenas elevó la civilización a una cima que aún seguimos mirando con asombro.

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EL ÚLTIMO ROMANO. 

JOSÉ ANTONIO OLMOS GRACIA.

Policía local de profesión, desarrolla su cometido en la categoría de oficial en el municipio de Utebo, contando con 17 de servicio y varias distinciones. A pesar de que su afán por la historia le viene desde pequeño, no fue hace mucho cuando se decidió a cursar estudios universitarios de Geografía e Historia en UNED y comenzar en el mundo de la divulgación a través de las redes sociales. Actualmente administra el blog elultimoromano.com así como páginas en Instagram y Facebook con el mismo nombre. Además, colabora con revistas, páginas, asociaciones, blogs, podcast y es miembro de Divulgadores de la Historia.



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Bibliografía:

HISTORIA ANTIGUA UNIVERSAL II. EL MUNDO GRIEGO (2ª)
Autor/es: Fernández Uriel, Pilar. Editorial: U.N.E.D.

Kagan, Donald – La Guerra del Peloponeso

Meiggs, Russell – The Athenian Empire

Finley, M. I. – Los griegos antiguos